Ce matin, nous louons un taxi pour nous rendre à 50km au nord-ouest de Chiang Mai, à la rencontre de « tribus montagnardes » puis pour rendre visite au « royaume du tigre ». Nous sommes chez les Karen, une ethnie connue à travers les médias pour la longue guerre, parfois qualifiée d’épuration ethnique, menée contre elle en Birmanie. Dans les années 80, certains jeunes officiers, véritables croisés, partaient rejoindre les maquis chrétiens, Rambo et Largo Winch y ont connu de grandes aventures…la nôtre se limite à la prise de photos et quelques pas entre les boutiques ! Nous sommes un peu déçus et frustrés de ne pouvoir communiquer, de ne pouvoir contourner ce qui ressemble à un décor pour mieux comprendre. Les femmes Padaung ou femmes girafes se prêtent volontiers aux photos, ainsi qu’une jeune fille Akha amusée par nos mascottes ! Dernière étape de la matinée, le royaume de tigres, un élevage qui permet une expérience peu ordinaire, passer quelques instants en compagnie d’un tigre, adulte, adolescent, petit ou bébé ! Les défenseurs des animaux y trouveraient probablement à redire, la dimension des cages, la passivité des félins, le principe même d’exhibition et de la photo à tatie Danielle….c’est vrai, mais cela reste un moment unique ! Je reste partagé, mais Mahjouba ne boude pas son plaisir et c’est tant mieux ! Retour à Chiang mai. Notre chauffeur nous avait au départ mis en garde sur le démarrage probable des festivités à la mi-journée ! C’est confirmé ! Après la mise à l’abri de l’électronique et des papiers, nous adoptons une tenue adaptée pour affronter les pistolets à eau ou les seaux d’eau ! L’ambiance est détendue, rigolote, la fête de fin d’année bat son plein. Il s’agit de laver les statues de Bouddha et par extension de se purifier pour démarrer la nouvelle année ; Les enfants thaïlandais sont de la partie et nous y avons droit ! Plus loin, la fête est « récupérée » par des hordes de touristes sur fond de musique techno diffusée par les bars ! Encore plus loin des groupes constitués de jeunes, identifiables par leur T shirt, s’affrontent sous le regard bienveillant des policiers, avant de se liguer pour arroser les véhicules ou les touristes à leur portée ! Nous empruntons les armes de deux jeunes filles pour pouvoir riposter dans la bonne humeur ! Nous nous replions pour faire sécher nos vêtements, en espérant de pouvoir éviter les gouttes à l’heure du diner et surtout à l’heure de l’aéroport qui nous dirigera vers Phuket demain matin